额外附加内容：

by themangod

by luboit

by LordboardLUM

名称：Dark先生

已知别名：据报告Dark曾使用过许多不同名字，但从未尝试完全掩盖自身身份。

描述：报告各不相同。通常被描述为一名60余岁的高加索男性，身高约168cm（5 英尺 6 英寸），体重约80kg（180 磅），灰发。

出生日期（已知）：暂无可用资料。

关注原因：据报告此人为相关组织Marshall、Carter和Dark的主要合伙人，同时又是该组织异常物品的主要来源。

交涉规则：任何目击事件或相关活动须根据12号协议进行上报。[若无对12号协议的授权，则应立即向直属上级报告信息，且不得采取进一步行动。]

简介：基金会人员需注意，与多数相关人士不同，“Dark先生”的特性甚至存在本身至今仍存在争议。关于Dark先生报告最早可追溯至500年前，其中他通常作为异常物品制造者/经销商的身份出现[见英国皇家超常现象调查学会1918年以前的档案]。但至今尚无确凿证据证明其作为单一的个体真实存在。以下几种推论被认为具有同等的可能性：

1.Dark为一单一个体，并可能通过异常手段延长了自身寿命。
2.Dark为寿命极长的非人实体，性质未知。
3.Dark实指一个长期涉足异常事务的家族。多数相关报告实则指代Dark先生的历代后裔。
4.“Dark”并非姓氏，而是一种被授予给多个无关个体的头衔。
5.“Dark”为各时代的多个不同人物共用的化名。
6.“Dark”为一虚构人物，其名称被用于归因无法解释的异常物品与活动。

熟悉SCP-1716文档的人员应注意，尽管此文档包含了“Dark先生”主持制造异常物品的第一手证词，但这并不能作为独立证据¹；我们唯一能确认的是，有人在进行某些异常活动时自称为“Dark先生”。

以下文献摘录自《著名炼金术士列传》，由一位声称能进入“密径之大图书馆”的接触对象提供。无独立证据证明该书真实存在或可信。尽管此书看似详细参考资料，但仍作为奇闻录入不予置信。研究员███████已对陈述中存疑部分进行批注。

Guillaume D’Arc（约1403- ），又名William Dark，Benjamin Phineas Dark，Johann Dark。作为稀奇珍宝的收藏家/经销商/拍卖人而闻名，且对炼金术学有重要贡献，尤其在延寿领域。

Guillaume D’Arc（或称Darc）约于1403年出生于一个位于洛林地区²的名为栋雷米的村庄，为雅克·达克与不知名女性所生的私生长子³。因其天赋异禀，幼年便被送去接受神职教育，后因“性格不宜”而未能完成学业。

此后关于他的生平记录都极少，直到1429年，他与他同父异母的妹妹圣女贞德一同参加奥尔良围城战。尽管没有在军事方面做出任何显著贡献，但他的家族关系让他得以结识当时的法国将领之一，吉尔斯·德·莱斯⁴，两人对炼金术展现出了相同的兴趣。后来两人共同进行了一系列的实验，直到D’Arc突然逃离此地区并重新出现在伦敦才停止。目前仍不清楚是因为D’Arc是突然发现了德·莱斯的谋杀行径才选择与其切割，抑或本就为共犯并在其谋杀行径被曝光前就逃脱。无论如何，当德·莱斯于1440年被捕处决时，D’Arc已安然脱身⁵。

其后，他英化姓名为William Dark，在伦敦开设商铺售卖“奇物”（即炼金与魔法物料的委婉语）。他显然是一名能力出众的炼金术师，一份现存文件称其于1455年获授“皇家炼金术学顾问”⁶。然其延寿研究未见成效，直至1460年代后期，他结识了一名自称存活超过两百年的实验者“比阿特丽斯”⁷。虽不知其具体收获，但显然Dark掌握了停止（或几乎停止）衰老的方法。尽管价值无量，但他却并不愿意公布延寿手段。

[数据删除]

Dark长期在伦敦经营业务，频繁更换名字，并将事业托付给后裔以避免自身未显衰老的事实引人注意。最后Dark决定保持一个低调的公众形象，并于1871年与三名合伙人成立私人俱乐部“Marshall、Carter、Dark和████”，由Marshall与Carter“出面经营”，而Dark与████负责搜集、研究“奇异”物品与体验。不久Dark与██████反目，俱乐部也因此于1896更名为“Marshall、Carter和Dark”。Dark后鲜少露面，关于Dark已死的谣言开始流传，且未见有辟谣。

在20世纪前的某个时间点，Dark掌握了进入被称为“密径”的异次元空间的方法，并成为大图书馆的常客。尽管并不受其他访客欢迎，但Dark始终恪守图书馆规则，也从未被禁止进入。关于其对于图书馆馆长的控制的流言至今未被证实或证伪。

为了能长期留在“密径”，Dark购得前██████ ████████ ████所有权并将其改造为Dark博物馆（少数人知晓其存在）。尽管可通过密径进入图书馆，但已通过增加常规与异常安保手段保持私有。据一位访客称，其内部收藏大量奇异物品，并设有用于制造与研究新的（及新发现的）奇物的研究设施。Marshall、Carter和Dark主要作为处理Dark不欲留存物品的渠道。

有关Dark近期研究的资料稀少。唯一较为确证的是其1942年在纽约市广泛探访，据知是在探索以技术手段（而非炼金术）实现延寿。推测现常驻于密径，极少在其他地点被目击出现。近期近年传闻称其至少间接参与了2012年针对基金会所有的秘密设施“Site-17”的重大袭击，意在夺取某些异常物品或个体。

作者注： 本文并非全站世界观设定，而是隶属于此企划的一部分，欢迎你参与其中。需注意，本篇档案并不构成标准的“相关人士”文件范例模板。

by LordboardLUM

宽限期

所有页面在被发起删文投票后均享有72小时宽限期，在此期间无论评分如何都不会被删除，该规则适用于新发布和已发布已久的页面。

标准程序

标准删除程序分为两类。其一为负分删帖：当页面评分跌至-2分或以下时，审核人员或以上级别职员会在该页讨论区发布“职员帖”宣告删文，并启动72小时计时器。若期间无工作人员反对且计时结束，页面将被移除。若评分回升至-2以上，则删帖宣告作废，后续再次跌破需重新宣告。作者可申请暂缓删文以编辑或重写页面，具体视情况决定。

若页面评分跌至-20或以下且作者未申请重写，工作人员可跳过程序直接删除。

其二为长期低分删帖：原创商品文档发布30天内最终评分低于+15，或故事低于+5，可能被直接移除。此类移除可逆，管理员可恢复，但若内容未改善仍可能再次被删。拉票行为可能导致永久删除或其他惩罚。若其他作品在文档删除前援引了该文档，援引者有权申诉恢复。

删文的缘由概要

工作人员可跳过常规程序直接删除的情形包括：

• 含有有害内容（如病毒链接、色情、广告、非法内容、政治争吵等）；
• 明显未完成；
• 作者自我清空或自删至deleted:分类；
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• 公然剽窃；
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自删

作者可申请自删作品，需证明著作权。步骤为：在页底点击“选项”>“删除”>“完全删除”，并在删帖公告串中声明。若作者自删不彻底（如清空页面或重命名），工作人员将协助彻底删除。

by unknownpersonal

正抱着这样不切实际的想法独自发呆时，休息室的自动门突然“吱——”的一声打开了

我条件反射般地从沙发上弹起，警惕地望向那里。

门外的走廊灯光闪烁了一下，熄灭，复又亮起。灯光下，一个浑身湿透、穿着黑色西装的男人正扶着门框大口喘气，标准的推销员打扮，手提箱滴着水。

“妈的，公司怎么会派我来这种地方推销产品？方圆几十公里连个能落脚的地方都没有！？”他怨气十足的骂道，“他们盼着能在这里卖出什么东西？”

什么玩意？公司？
我的大脑瞬间宕机了，愣在原地。
这家伙到底是什么东西？

我沉默地盯着他，他似乎并不在意周边的环境，只是自顾自的清理皮鞋里灌满的积水，等他终于处理完，有时间抬起头环顾四周时，我依然保持着那个僵硬的姿势，与他四目相对。结果他倒是先彬彬有礼的打了个招呼。

“啊！亲爱的先生，您看起来，呃……相当惊讶， 不必担心，我只是个可怜的、过来躲雨的过路人而已。”语气轻描淡写，似乎他是一步一步走过来，而不是突然出现在这里的

他毫不在意地脱下湿透的外套搭在手上，慢慢地向我走来，我下意识后退了半步，手指则悄悄地探向了口袋里的手机——需要呼叫站点安保吗？

他没理会我的小动作，径自拖过一把椅子坐下，又从自己的手提箱中抽出一个手表大小的装置，在手中灵巧地转了一圈，又把它放回了箱中。

“别白费力气了。”他像是看穿了我的心思，再次伸手进箱子，这次竟像变戏法一样掏出两罐啤酒。“您瞧，何必呢？刚才那个小玩意儿已经……嗯，暂时屏蔽了您和外界的所有联络渠道，当然应该也不会有安保绕过来什么的。放心，我又不像那些‘东西’——不会想着杀你、吃你，或者……别的什么。放轻松点。”

他把一罐啤酒推到我面前的茶几上，伸手示意我坐回去。我无奈地扯了扯嘴角，坐回沙发里。

他环顾了下相当简陋的休息室。轻快的笑了一声。

“这就是你们工作的地方吗？呃……相当朴素呢。”

“这里是员工休息区，不过工作的地方也差不多，你是？”我这样说着，一边打量着他湿透的头发和滴水的手提箱

“哎呀！瞧我这记性！”他一拍脑门，从胸前内袋里抽出一张紫色的名片，塞到我手里。“鄙人是Marshall, Carter and Dark有限公司的雇员，专门负责为尊贵的女士们推销一些……嗯，提升生活品质的小玩意儿。”

我低头瞥了一眼名片。上面那个华丽而怪异的公司标志异常醒目，但人名和其他信息却像蒙了一层水汽，模糊不清。我也懒得细究。

“所以，”我抬起头，直视着他，“你到底是怎么进来的？”这个问题至关重要。

“这个嘛，”他拉开易拉罐，喝了一大口，“您无需过度深究。我只是个推销员，这就像是……嗯，成功的第一步，对吧？推销员总得先踏进门槛，防止您把门关上。”他晃了晃啤酒罐，笑容带着一丝狡黠。

“那你究竟是来推销什么的？”我拿起面前的啤酒罐，象征性地碰了碰嘴唇。

“啊？不不不，”他连连摆手，“我说了，只是进来躲雨的。”他的语气听起来理所当然。

“躲雨？”我皱起眉。

“至少，”他意味深长地看着我，嘴角勾起，“您不该轻信一名推销员的话，不是吗？”

我紧绷的身体又缓缓陷进沙发里，无意识地晃动着手中的酒罐。我们就这样有一搭没一搭地聊着，喝着啤酒。没过多久，他似乎有了些醉意。

“你说你在为Marshall, Carter and Dark工作？”我试图把话题引向核心。

“当然！”他提高了声调，带着点醉醺醺的愤懑，“我是他们的雇员！整天东奔西跑，给那些娇生惯养的贵族小姐推销我们那些……愚蠢透顶的产品！”

“就为了钱？”我追问。

“至少……现在是吧。”他含糊地应了一句，又灌了一口。

“现在是？还有‘过去’？”我捕捉到他话里的松动。

他侧过脸，用一种奇怪的眼神打量着我，醉意似乎消散了几分。“看来……您对这个很感兴趣啊？”他放下酒罐，舒服地靠在椅背上，仿佛准备讲一个长长的故事。

“您有没有想过……在千万年前，当我们的祖先还未能驾驭火焰时，火焰在他们眼中意味着什么？”他顿了顿，观察着我的反应。

“那您又有没有想过，”他身体微微前倾，声音压低了些，带着一种蛊惑人心的力量，“当这些‘异常’还未能被我们理解、利用时，它们对我们而言，又意味着什么？”

一个酒嗝不合时宜地打断了他的话头。他毫不在意地摆摆手。

“您在思考吗？其实答案很简单——我们对待它们的态度从未改变：恐惧而又好奇。害怕它们折磨我们、杀死我们，却又渴望了解它们、掌握它们。这不正是我们一路走来的驱动力吗？倘若不去触碰这些未知，我们又如何能走到今天？”他的话语带着一种奇怪的狂热。

“所以……这和你现在的工作有什么关系？”我试图将话题拉回现实。

“我们需要了解它们，运用它们！”他语气斩钉截铁，“因为它们迟早会强行闯入我们的生活，所谓的‘限制’与‘消灭’根本阻挡不了它们。”

“你疯了吗？”我忍不住反驳，“你的意思是要让公众知道它们的存在？”

“某种程度上，是的。”他坦然承认，“难道您指望它们永远安分守己地待在收容柜里？它们和我们一样，是这个世界的组成部分，无法分割。我们必须这么做，这是唯一的出路。”

“那你们采取的措施就是……”我想到他那张名片和手提箱。

他伸出手指，轻轻打断了我。“大概……一个世纪前？记不太清了。”他眯起眼睛，陷入回忆，“那时，有三个精明强干的商人，开始有意识地收集这些神秘的异常，试图利用它们制造出更多……嗯，‘异常商品’，然后销售出去。”

他自顾自地说了下去。

“他们怀揣着最伟大的理想：让异常真正被社会认知，成为公众生活的一部分。所以他们选择了最简单、传播最快的方式——将它们商品化。以尽可能低廉的价格，卖给所有人。”

“订单如雪片般飞来，商品化进程异常顺利。至于利润嘛……马马虎虎吧。毕竟，他们是当时唯一的‘异常商人’。”他的语气忽然变得有些索然无味，停了下来，又默默喝了一口啤酒。

“然后呢？发生了什么？”我急切地追问。

“啧，”他发出一声轻蔑的鼻音，“我以为您已经能猜到了……利欲熏心，勾心斗角。这些在商人的世界里，不是家常便饭吗？说到底，他们也只是人。而人……总是会变的。”

“你说的这三个人，就是……”我指着他名片上的名字。

“您说呢？”他反问道，眼神里带着一丝嘲弄。

“……我还以为会是个更有新意的故事。”我有些失望地靠回沙发。

他突然像是想起了什么，猛地站起来，动作利落地从手提箱里掏出那块小小的手表状装置看了一眼。

“啊哈！外面的雨停了。”他迅速整理了一下领带，重新拿起帽子和手提箱，“我想我得告辞了，先生。哦，对了，”他像是忽然想起一件微不足道的小事，“这里的监控系统在我的……嗯，‘拜访’期间，会自动修正录像记录。回放只会显示您在这里独自一人。当然，可能会有几毫秒的噪点画面残留，不过我相信不会给您带来麻烦。”

“等等！”我叫住他，“你这样肆无忌惮地谈论你公司的起源、理念什么的，不会有事吗？”

他停在门口，回头看着我，脸上露出了一个极其古怪的笑容。

“先生，”他的声音带着一种近乎怜悯的调侃，“我以为您会更聪明一点呢。”

他狭长的眼睛微微眯起，闪烁着难以捉摸的光芒。

“记住我说的：至少别相信一名推销员的话。”

他优雅地戴上帽子，转身走出了员工休息室。

走廊的灯光再次毫无征兆地熄灭，又在下一瞬间重新亮起。

门外空荡荡的，只剩下光滑冰冷的金属墙壁，仿佛刚才那个湿漉漉的推销员和他那番诡异的言论，从未存在过。

by aaaalapis

• 概述

by LordboardLUM

什么是标签，它们是干什么用的？

我们给这个维基上的页面添加的一系列关键词，就称作“标签”。这些关键词可以让你方便地去查找包含相似元素的页面。

这些标签都在哪里？

向下滚动至任意页面的底部，你可以看见一条小分割线，下方有一系列小红色字体的词组。这些就是标签。你可以点击其中任意一个，查看包含该标签的所有页面。如果没有，很可能此页还未添加标签。

有什么标签可用？

这篇指导详细说明了目前所有可用的标签，以及它们的使用规则。一些标签的使用范围略有重叠，另一些标签可以互相取代。因此，在添加标签时需要谨慎考虑。

我要怎么给页面添加标签？

如果是中文原创作品，你需要首先至少添加“原创”及一个主要标签，以区分该页面的类型。其他标记特定主题或内容元素的标签请参阅这篇指导下方的标签列表。

详细步骤：

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2. 在文本框内输入正确的标签，以空格分隔；
3. 点击“保存标签”（Save Tags）。

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主要标签

by LordboardLUM

by LordboardLUM

by LordboardLUM

• IWN45/N3OS8/4IGI5

by LordboardLUM

by LordboardLUM

by LordboardLUM

如果软件顺利运行（而Iris想不出它为什么不会顺利），系统会在极短时间内识别出趋势性波动，并利用这一点来大批量买入股票，然后几乎立刻转手卖出。她搭建的系统相较以往还有几项优势：它将整个市场拆分成多个相互关联的子集；例如，某家电子公司的股价微升，往往会导致同领域其他公司的股价略有回落。通过建立这些相关性图谱而不是单独观察每只股票的走势，她的系统远比以往任何一个都更稳定。它并未对任何个股的瞬时价值，甚至其衍生品数据进行建模；它更关注短期市场内部趋势的变化，并利用这些变化来获取利润。

Iris并不是个擅长社交的人，但她的项目投资人恰恰喜欢她那种近乎天真的坦率。她的项目提案由三篇尚未发表但已通过同行评审的学术论文构成，外加50页的系统输出和小规模追踪测试图表，最后一页只有一句：“感谢您的考虑。”

尽管投资人们对她方法论中的运作机制与数学原理并不能真正理解，他们却非常喜欢那一张张显现收益不断上涨的漂亮图表。

Iris按下了Ctrl+F7，软件开始将C代码编译为适用于 FPGA 的可编程格式。她从座位上起身，走到房间角落的纸箱旁。Iris从口袋里掏出一把美工刀，割开胶带，撕掉包装。箱子里塞满了Altera Stratix V开发板——没有分隔包装，彼此之间直接堆叠摩擦着。Iris眼角止不住抽搐了一下——包装的人简直是胡来，但她还是愿意忽略它。Stratix一块就值几千英磅；批发价的话，足够她再买十套这栋公寓。但亚马逊上有家小卖家提供批量价——每块还不到一百英镑。她的系统依赖大规模并行处理，批量购买正是她所需要的。她乐意接受这笔交易。

电脑“哔”了一声，软件编译完成。Iris随手从箱子里拿出一块板子，把它放在电脑旁接上USB线。板子上的指示灯亮了，同时发出红光与绿光。虽然板子已经通上电了，但她的电脑却没有识别到连接。Iris上网搜索适配的驱动程序，从官方网站下载并安装。系统“哔”了一声，板子终于出现在设备列表中。Iris按部就班地根据安装提示配置设置，准备将程序烧录进 FPGA。她点击最后的确认按钮，提示冒了出来：

无效的板载连接。 (错误码：59277402)

“靠。”

Iris又打开官方网站，搜了搜这串错误代码。果不其然，技术支持都毫无帮助。说不定是线的问题；Iris换了根新的试试，她又重新进行了一遍耗时又烦人的连接流程，然后：

无效的板载连接。 (错误码：59277402)

“靠！”

Iris有些沮丧地走到纸箱旁，又拿出三块板子放到电脑旁，一一尝试，仍然一无所获。她一遍又一遍地重装驱动程序。唯一合理的解释是：她收到了整整一箱破烂。Iris站起身，开始翻箱倒柜地在箱子里找退货地址或客服电话之类的东西。她的手触到了一张粗糙的纸条，便将它从箱底抽了出来。这是一张普通的蓝色小纸条，上面印着一团黑色的模糊字迹。

在祈求更好的硬件吗？
那你可拜错神了。
FallenZealot的破烂技术小铺
27b 伊斯灵顿，劳顿巷，伦敦
020 8287 8118

“破烂”确实是名副其实。

电话只传来留言的声音，一个粗鲁的伦敦腔报出营业时间，并让她稍后再打去。奇怪的是，当时明明还处于营业时间，商店本应还开着。Iris撑着伞走进雨中，口袋里塞着三块坏板子，准备现场向卖家展示它们有多么没用。这家店离她的新公寓不远；她只需换一次公交，然后走几个街区就到了。她走近那栋建筑时，微微打了个冷颤。“FallenZealot的破烂技术小铺”似乎有双重含义——不止是卖破烂货，整间小铺也是那样破烂不堪。木质外墙刷着鲜艳颜色，但似乎没封底漆；即便如此，雨水仍沿着屋檐滴下，汇聚成黄色与橘色的小水坑。

Iris把手搭上门把，推门而入。

首先扑面而来的是房间里的奇怪香味。她一时难以分辨：这股怪味像是薰衣草，烤花生，咖啡和芝士混在了一起。Iris花了几秒钟才理解这股混合的奇异怪味儿。

其次映入眼帘的是装修风格。她原以为破败的外观代表着室内同样残破，但实际情况却是：屋内布满蓝绿霓虹灯，拉丝钢板包裹着地板与天花板。墙壁上布满了各式电子器件的托盘，门口附近还有一个堆满树莓派与小型Arduino板的特价区。这绝对是Iris梦寐以求的商店——要是硬件都能正常使用的话。

她最后才注意到坐在柜台后面的圆胖男人，大概就是那位名叫“FallenZealot”的店主了。他留着浓密而乌黑的头发与同样浓密的长胡子，胡须中编着闪烁着红黄光的LED灯带。这使他的脸看上去仿佛始终被火光照亮——这也可能是他手中那根点着的烟斗的原因。他在Iris进门时立刻把烟斗藏到柜台下面，突如其来的闯入让他一阵咳嗽。他的右手还是机械的，这也挺有意思的。

Iris整理好思绪，走向柜台开口：

“我在你这买了一堆FGPA板子，都用不了。”

FallenZealot抬头看向她，止住了咳嗽。

“一怼啥板砸？”

Iris因他的口音而皱起了眉头。

“FGPA。”

“啥？”

“现场可编程门阵列。”

“这儿不卖佳得乐¹，姑娘。”

“门。阵。列。就是这些。”

Iris边说边把那些坏掉的板子一块一块放在柜台上。

“我从你这买了整整一百块Stratix V开发板，全都用不了。要么给我换成能用的，要么退钱。”

“哎哟，吼啦。别激动，不似嘛？让我来瞧瞧，行不？”

Iris双臂抱胸，看着他拿起其中一块板子仔细查看。

“没啥外伤嘛，不似嘛。”

“但它们用不了。”

“板子本身应该是好的，换根新线吧，我这里有卖，不似——”

“不是连接问题。板子用不了。”

“你看，现在我手头没那么多钱退给你。这种商品我现在也没存货了。说实话，我根本没想过有人会直接到我铺子里来要求退货。”

“可我这不就来了。”

“还真就来了哈。告诉你吧，我手头还有些别的板子，可能能满足你的需求。这些板子你用来干啥的？”

“并行处理，而且是大规模的。”

“啊，太棒了。我这有个东西可以替代。我送你个 ‘骨儿’boner ²。 ”

沉默了4.87秒。

“你在性骚扰我？”

“不不，姑娘，让我给你看看我说的。”

“听着，我真的不想看你的‘勃起’boner ——”

FallenZealot从桌下掏出一个东西，“砰”地放在柜台上。

“这就是骨儿。”

所谓的“骨儿”可不是暗示，而是个真货：一个立方体状的骨头。各面嵌着引脚与端口；表面下有一排排光点，缓慢地脉动着。Iris把骨儿拿在手上，从各个角度仔细观察。它比想象中要轻，但仍有一定重量，甚至有种陀螺式的偏移感，好像它总是想保持静止。她继续端详着，开口说道：

“哦，呃。好吧。这个设备……看上去不太标准化。”

“嘿，别开始质疑我啊。我可不是异端。骨头也是可编程的，懂吗？就像他们说的一样，啥来着：激发热情、内向探索、脱离体制、吸口白粉、打发飞机。后面两个身上没点肉你还做不到呢。”

“你…你这简直是在严重滥用Tim Leary的名言。”³

“不不，是圣经里说的。”

“不重要。这个……骨儿。给我技术规格。主频、内存，统统告诉我。”

“我也说不上来，几个太赫兹吧，也许几百G内存。”

Iris从立方体上抬起头，怀疑地看着他。

“你在逗我。”

“真没骗你，听着，这不是金属，就没感应效应啥的，对吧？你时钟频率想多高都行。内部还长着心肌细胞当存储器，明白不？肌肉记忆。”

Iris一脸茫然地盯着他。FallenZealot摸了摸下巴，他那LED胡子晃了晃。

“能接受吧，姑娘？”

“你刚才说的，全都是胡说八道。”

然而，事实证明那并非胡说八道。Iris Dark偶然碰见了世界上性能最强大的硬件之一。她差点因为要把它们用在一个纯盈利的企业上而感到罪恶。只是差点。

Iris把FallenZealot库存的所有骨儿都买了下来，一共四个。她整整几天都在重写代码以适配新平台：因为时钟速度极高，每一个Boner的性能都抵得上上千块Stratix板子的并行运算。它们几乎完美无瑕；甚至功耗也不过是烤面包机的水平。

接下来的一周，她窝在新公寓中对系统进行全面重构。程序原本为分布式网络设计，现在要做出重大更改。这项目彻底把她吞没了。冰箱里塞着满满的食物，让她没有离开房间的理由。

因此，哪怕是6月25日那天，她也没有读到以下几封信。

致收件人 Iris Dark；
您已被声明立刻获得所有权，于此至。现引用如下。就主题所涉之事项明示公司有理继承权：
MARSHALL、CARTER和DARKE LTD.
为多人意愿。消耗自。回收于
六月 26
来自居者之地。
现若难以理解，即将发布，将另一份通信与初份分离。
来自PERCIVAL DARKE 状态：否
不敬之颗粒体；
A-78xD幽影集合体
(难以理解之深层)

致收件人 Iris Dark；
请多次阅览第一封信件。
解包自。回收于
六月 26
无意识消耗是 来自居者之地。
请阅读，感谢你。
不敬之颗粒体；
A-78xD幽影集合体
(难以理解之深层）

致收件人 Iris Dark；
第三封信请多次进行跨平行读取。
中性 寓言。回收于
六月 26
理解性消耗是 来自居民处。
重要性为强制性
重要性为强制性
重要性为强制性
不敬之颗粒体；
A-78xD幽影集合体
(难以理解之深层))

致收件人 Iris Dark；
由于忽略将进行紧急回收
尚存之六月。
不敬之颗粒体；
A-78xD幽影集合体
(难以理解之深层)

Iris听见门上传来敲击声。

她眨了眨眼，揉了揉因疲惫而发酸的眼睛。她当然没料到会有访客什么的，毕竟已经窝在房间几天了。可能是邻居之类的吧。她无视了敲门声。

敲门声却没有停止。

一分钟后她开始不安，五分钟后她困惑不已，而当敲击持续了一整小时后，她已陷入恐惧。她叹了口气，启动代码编译，然后走向大门。她透过门上的小玻璃窥孔看出去——门外边是个无面的人形，依然以一种令人不安的机械节奏敲着门。Iris心跳加速。商业西装、无面的脑袋……她听说过这类存在。她向后退了一步，努力平复呼吸。

是他妈的瘦长鬼影⁴。

by LordboardLUM

他继续走着，卢克索金字塔¹顶端射下的光柱为他指引方向。他扭了扭脖子，伸展下手臂，走进入口穿过中庭，径直来到高额赌注区。一位员工向他招手示意，他也回以微笑——他是这里最常来的老客之一。

Robert并不是扑克高手，但他不必出类拔萃也能盈利。当其他专业赌场的牌桌上坐满了老练赌徒，卢克索却只是一个酒店兼赌场。富商们常常顺道借宿，随性下注玩几局，对规则和玩法却知之甚少，Robert乐于掏空这些人的口袋。

他走向柜台，兑换了一万美元——现钞，当然了——的筹码，接着在预约名单上登记上名字，之后又走向吧台，朝调酒师微笑，后者也回以微笑。

“晚上好，Carter先生。您的酒，还是老样子。”

“谢了，Jim。不用找了。”

Robert递给调酒师一张50美元面值的崭新钞票，接过菠萝螺丝刀²，若有所思地啜饮着。他找了个附近的休息区坐下，目睹一桌人往百家乐桌上投钱，当他看到其中两人垂头丧气地离开赌桌，Robert心中升起了一种幸灾乐祸感，他们输掉了所有的赌注。运气游戏，尽管有趣，却永远不值得冒这财务风险。除了算牌，没有哪个办法能带来可观的回报。即使会算，你也会在赢到那么多钱之前就被请出桌牌。

一位员工走过来，恭敬地鞠了鞠躬。

“有个座位空出来了，Carter先生，请随我来。”

Robert起身，一手捧着高球杯一手提着筹码袋跟他走向赌桌。荷官移动Carter靠近的空座位面前的白色按钮，桌上其余三人一齐看向新来者。

Carter仔细打量着他们，心中快速盘算分析着：

一号：男性，体型硕大，稀疏棕发，腹部略显圆润，面前摆着一小堆筹码。黑色的西服外套敞开着以适应肚腩的隆起。浅棕肤色，轻度弱视，显然是在度假中挥霍积蓄，无威胁。

二号：女性，身材曲线优美，涂着深红色口红，身着绿色连衣裙，披肩长棕发。大概是哪个有钱人家的妻子，拿丈夫的钱来消遣。她面前堆着的筹码摞应该是最多的——运气还是技术？Carter也说不上来。

三号：男性，身材高瘦，戴眼镜，身上穿着明显不合身的西装。应该是来参加在威尼斯人酒店举办的IBM影响力报告会的。潜在威胁，但根据其职业，更可能专注于分析牌桌而非人。如果确实如此，桌上一旦有好牌就容易被唬诈。

没错，他想。然后在一号左侧入座。这会是桌好局。

Carter从袋中掏出筹码，将他们堆叠成摞。荷官一边洗牌，一边讲解规则。

“德州扑克，大小盲为40和80³。每人每轮最高注限4000。Carter先生发牌。”

荷官洗好牌堆，Carter也摞好了筹码。一号下注40，二号下注80，随后每位玩家拿到两张牌。Carter掀开手牌的一角：方片K和方片10。

“Ferris先生下注。”

三号从桌上拿起牌到手里看了看，又放回去并押上80筹码。Carter跟注⁴，朝庄家点头示意。

“Colridge先生下注。”

一号局促不安地摸着下巴，又在小盲注基础上加注了40筹码。二号轻敲桌面，冲荷官微笑示意。荷官把桌面的筹码悉数收入底池，切牌⁵并翻开三张公共牌：黑桃9，红心Q和方片3。

其余玩家紧盯桌上的牌，Carter却盯着他们看：一号看着牌傻笑着，但看了一眼手牌便放回桌面并选择过牌，能看出来是手牌不佳，Carter想。三号仍然盯着牌看，明显是在盘算着些什么。

二号嘴唇轻咬着食指，又按在手牌上。她从筹码垛里拿出200推到牌边，朝荷官点点头。

“Friar小姐加注200。”

三号毫不犹豫选择跟注，应该是拿到好牌了，至少有张Q。二号再次自信加注。公共牌没有同花面，成同花赢不了，目前场上最好的牌是三条，Carter离顺子听牌一张J。更不用说虽然概率不大，但确实有可能出现的方片同花了。

“Carter先生下注。”

问题是跟注还是加注。一号估计会弃牌或过牌，他手里的牌应该真的很烂。跟注能阻止二号本轮继续加注。Carter推了200筹码到牌边，点头示意荷官。荷官看向一号，他叹气弃牌。荷官点头，收注，从牌堆切去一张牌，发出转牌：方片9。

Carter思索着局势，河牌如果是张方片或者J，他就能组成同花或者顺子，否则就只有公共牌里一对9。Carter喝了口酒。

“Friar小姐下注。”

二号加注1000筹码。

“Friar小姐加注1000。”

三号盯着桌面，揉搓着太阳穴。显然三号只有一张Q，否则有两张的话，早就能组成对葫芦赢了。问题是二号有什么牌。她手上有可能有2张Q，但考虑到三号也有一张了，概率就很小了。更有可能是用现有的一张Q和桌上的公共牌组对。如果她手牌是张Q和3，那她就能要Q/9的两对而不要Q/3的两对。要是手牌有一张Q和一张9，那她就能用2张Q和3张9组成对葫芦了。Carter看向二号双眼，对方也以目光回应。

“Ferris先生跟注，Carter先生下注。”

最好的策略就是是假装手上有两张Q。

Carter把2000筹码推向桌面。

“Carter先生再加注1000。”

二号一笑，又推了一摞筹码跟上他的加注。三号跟注。Carter朝二号微笑，举起酒杯喝了一口，对方托着腮，也回以微笑。与此同时，三号却无动于衷，仍然直直地盯着公共牌。一号带着一丝愉悦看着赌局，先前输掉的80筹码，放在当前局面显得微不足道。荷官把桌上的注收入底池。全局目光全部聚焦到荷官手中的牌堆，他烧去一张牌，随后翻开河牌：红心J。Carter看看桌上的公共牌，又看看自己的手牌。

他拿下了K顺子，Carter忍住没松一口气。桌面已经不可能出现同花，所以现在唯一的威胁就是葫芦。三号神情压抑，说明没有能组葫芦的牌。他手里除了有张Q，另一张也不太可能是J。

“Friar小姐下注。”

二号将1000筹码推到手边。

“Friar小姐加注1000。”

三号见此有些忧虑，从桌上拿起手牌看了看又放回，揉揉后颈。他对自己手牌感到犹豫，不过既然已经投下不少注，便决心继续。他推了一摞1000筹码到牌边，摇了摇头，又推了一摞过去。

“Ferris先生再加注1000。需跟注2000，Carter先生下注。”

Carter不再担忧三号，他所显露出的强装镇定已经出卖了自己，三号无胜牌。现需忧虑的只有二号了，她又看向Carter，露出倨傲而轻蔑的笑。Carter又加了些注，推至牌边。

“Carter先生再加注1000，总下注3000。Friar小姐需跟注2000。”

二号又推了三摞到手牌边。

“再加注，达到桌面注限4000。Ferris先生需跟注2000。”

三号揉揉额，叹口气，又推了2000筹码。Carter对此一笑，补充1000下注，结束最后下注圈。荷官收注进底池。

“开牌。”

三号先摊牌。

“Ferris先生，两对。”

Carter摊牌。

“Carter先生，K顺子。”

三号闭上眼接受失败，头无力地沉沉倚在座椅上。二号见此，笑着摊开面前两张牌，牌自始至终未动。

开牌的一瞬间，Carter心跳加速，怀疑她有皇家同花顺，但转念一想，同花顺并不可能，又仔细查看其手牌。

“Friar小姐同样是K顺子。与Carter先生平分底池，共计18920，每人9460。”

荷官开始熟练地整理筹码，三号收拾好自己桌上剩下的筹码转身呼叫工作人员。Carter好奇地看向Friar小姐，回想着刚才她出乎意料的手牌。她也微笑看着Carter，就像开局时一样。两人开始攀谈起来。

“不错啊，我还以为你有两张Q呢。”

“我也一样。”

荷官向两位赢家发放筹码，两人各给荷官50筹码作为小费，荷官微微点头致谢。Carter招手喊来服务员。

“咱们庆祝庆祝吧，Friar小姐。我想请你喝一杯。”

“想让我喝醉后输得更惨？”

“很显然，我得为自己争取一切优势，Friar小姐。”

她笑着摇摇头。

“你会发现，酒只会让我更强的。那就来杯朗姆可乐吧，Carter先生。”

“请叫我Robert。”

“Ruby。”

“很荣幸认识你，Ruby Friar。”

“我也是，Robert Carter。”

夜色就在这样欢愉中流淌。

一张纸条滑入门下。

Robert小心地从床上坐起，揉揉太阳穴。卢克索金字塔的套房内，皇家紫点缀着窗帘与整个房间。他看了看床尾衣柜上的象形文字，再望向门口。外面传来窸窣声，他站起身，轻手轻脚地尽量不吵到睡着的Ruby。他走向门口，弯腰从地毯上拾起一张纸条，轻声打开旁边的台灯。看向信封，封面以大号花体字写着Robert Carter先生。他慢慢撕开信封，把信拉出读了起来：

致收件人 Robert Carter；
您已被声明立刻获得所有权，于此至。现引用如下。就主题所涉之事项明示公司有理继承权：
MARSHALL、CARTER和DARKE LTD.
为多人意愿。消耗自。回收于
六月 26
来自居者之地。
若未曾，卢克索酒店及赌场房间可用。
现若难以理解，即将发布，无通信与初份分离。
来自RUPRECHT CARTER 状态：未亡
不敬之颗粒体；
A-78xD联合幽影集合体
（难以理解之深层）

Robert意识到自己当时还没清醒，读不懂信件内容。他将信放到柜台上，打算醒来后再仔细阅读；但第二天早上便遗忘此事，将信误以为奇怪梦境，交由清洁人员处理。Ruby与Robert随后分开，日子如常流逝。

6月25日的夜晚，Robert Carter在卢克索酒店金字塔套房入睡。

6月26日的早晨，他在一张陌生的床上醒来。

by LordboardLUM

但问题是，不知何故，这门装了锁。

Skitter先前两次打量过这座建筑。透过钥匙孔也没法看到里面，因为钥匙孔并不贯通。门缝也窄的无法窥探，不过的确存在一条门缝；门把手有些分量，也能稍微扭动,推拉门还能让门向前后轻微晃动。这就好像，门的背后是通向虚无的，而关于这门“为什么存在”的谜团深深吸引着Skitter，把他引向一条不归路。在他最先发现后，他第二天又带了把撞匙枪来，插进锁孔里一边试图开锁，一边不断按压撞匙枪，一边轻轻扭动扳手，然而毫无作用，也毫不意外。 这种锁更有可能是叶片锁而非弹子锁，但他总要亲自确认。Skitter得把他的全套撬锁工具组拿来。当然了，他不能在人多的时候行动，否则可就要出乱子了。可惜的是，在伦敦这样的都市，总是人流涌动的，不分昼夜。

于是Skitter等到一个阴雨交加的深夜，准备撬锁。

他摁开一只小手电，咬在嘴上,然后铺开工具包。严格意义上来说，在英国持有撬锁工具并不算非法，然而落在没有执照的人手里依旧嫌疑重大。Skitter并非挂牌锁匠，但他却喜欢锁——准确来说，是喜欢撬锁。他喜欢那种扭转扭力扳手的手感，那种一个个挑开弹子的精妙操作；他喜欢那种把人们企图用锁掩藏起来的私有财产拿走的刺激感。Skitter不放过任何一个能撬锁的机会，每次撬开一把锁，就能将作为战利品的据为己有；盗窃行为的背后并无恶意，而仅仅是给规则简单的竞技——撬开锁，赢下奖品。

Skitter开始对扭力扳手施加压力，用单钩形撬棒挑动片簧。一枚，两枚……总共9枚。数量不少，这也意味着流程也将相当漫长。他微微打了个哆嗦，向前挪了挪，用身子挡住雨水以免打湿锁芯。再多片簧也不会让撬锁更难，只是单纯更耗时。Skitter拨了拨第一枚片簧，很沉重，弹簧反力极强，使用劣质工具很可能在撬开之前就弯曲变形，甚至——

啪嗒。

“靠。”

Skitter将工具放到一旁湿漉漉的人行道上，小心翼翼地取出断裂的撬棒残片。他低声咒骂了几句，嘴角却泛出一丝笑意。挺新奇，挺有意思。他从工具套组里掏出一根更结实的，半菱形厚重撬棒，而后重新开始挑拨片簧。他并没有着急马上施加扭力，而是先逐一探明了片簧的压力，随后开始认真起来。

咔哒，咔哒，咔哒。

雨水打湿了Skitter的头发，顺着脸颊滑下而滴落。前三枚片簧都顺利固定住了。然而第四枚却不动了，Skitter决定暂时跳过它，继续到第五枚。

咔哒，咔哒。

第五，六枚片簧轻而易举的固定住了，第七个却同样无动于衷。Skitter再次跳到下一枚。

咔哒，咔哒。

第八，九枚也在扭力扳手的作用下固定在了其形成的边缘上。Skitter的手指开始失去知觉了，冰冷的雨水顺着流入锁孔。现在只剩第四和第七枚了。

咔哒 咔哒 咔哒 咔哒

他们死活不想归位。Skitter换手操作，右手一边握着半菱形撬棒，一边又对扳手施加扭力。锁孔已经没有再容下一根宽撬棒的空间了，他只好再拿起一根细撬棒，小心插入，然后右手用宽撬棒顶起第七枚叶片，左手用细撬棒顶起第四枚叶片。Skitter小心地上下波动它们，同时全程施加扭力。

咔哒，咔哒，咔哒，咔哒——咔哒！

“哈！”

Skitter咧嘴一笑，从锁孔抽出撬棒，小心摆回工具组，同时仍然握着扭力扳手从而使锁芯保持解锁状态。他又打了个哆嗦：一半是因为寒冷，一半是因为期待。他卷起工具包，胡乱塞进裤袋，随后起身，抖去发间的雨水。Skitter左顾右盼，确认无人，他转身面向门，右手握着扭力扳手，左手握着门把，有些笨拙地扭动，随即拉开了一条缝。门半开一角，他便把扳手收进口袋里，接着推开了门。

第一件令Skitter感到惊讶的，是门后居然真的有东西。他原以为门后应该是某个未被标注的检修通道，或者某种疏散通道。然而事实并非如此，门后是一条从地板到墙壁再到天花板，都用深色的抛光大理石制成的笔直长廊。屋内并无明显的光源，Skitter却能把里面看的一清二楚。温暖的空气从长廊里涌出，将冷雨的寒意一扫而空。

第二件令Skitter感到惊讶的，是门后还站着一位年轻女孩。她双手捧着一本厚书，挎包里还凌乱塞了几本。女孩神情专注，一会把书向前翻几页，时而又往回翻几页，再向前稍微翻几页。她向前走了几步，与仍然一脸困惑的Skitter相距不过数米，才从书中抬起头来。她挑了挑眉。

“我还以为只有我知道这儿呢。”

Skitter眨了两下眼，才回应道：

“什么？”

“这条捷径啊，藏得挺深的。你怎么找到的?”

“我，呃……嗯，看到这门上有锁，觉得不太合理，大概吧。”

“可以的。这条道可以直接拐进大英图书馆的地下藏书室。我有时候懒得走远去别的图书馆，就会来这，很适合读些轻松读物。也不用担心逾期罚款什么的啦。总之，玩的开心。”

女孩轻巧地撑开一把雨伞，蹦跳着掠过Skitter。他还没来得及回头看，女孩便已钻入雨幕之中不见踪影。他又转身面向那条长廊，脑中只有一个想法：

太怪了。

后来，Skitter尽可能地在伦敦地图上标记出所有的捷径点。每个捷径总是通过一条不符合几何规律的小径与目的地相连，小径无一例外都是铺着黑色大理石的长廊。唯一可总结的规律是捷径不会出现的地方：它们从不在人流量大的地方出现，从不在电话亭附件出现，也从不密集出现。所有的捷径点都位于大伦敦地区范围内，但从来没有一条捷径穿过或通向伦敦金融城。Skitter曾在那“一平方英里¹”游荡过整整一周，却连一个可疑的角落都找不到。

他逐渐学会感知捷径的位置，在它们附件会有一股电流感，或是让他脊柱微颤，或是让他某侧手臂起鸡皮疙瘩。于是Skitter学会了如何寻找这些世界上的奇异口袋。

有时捷径里也会遇到人，大多数人一见他便转身朝另外一个方向走去。有些人会简短聊几句后又忙着继续赶路。有些人会聊久一点，Skitter便有机会提问：“你是怎么发现捷径的？”，“你都怎么利用这些捷径？”，“你找到的哪几条捷径你觉得最有用？”多数健谈者都是以这样或那样的方式偶然发现了捷径；而那些沉默寡言者——Skitter推测，他们应该知道更多。

于是生活就这样继续。

像往日一般寻常的某日，Skitter找到了一封信。信不是寄到他的公寓去的，而是卡在了他常去的一处捷径的门缝里。信封陈旧，用红色蜡封封口，正面用深蓝色墨水写着花体字：致 Skitter Marshall先生。Skitter小心拆开信封，盘腿坐下，借着捷径内的昏暗光线读起里面的信息：

致收件人 Skitter Marshall；
您已被声明立刻获得所有权，于此至。现引用如下。就主题所涉之事项明示公司有理继承权：
MARSHALL、CARTER和DARKE LTD.
为多人意愿。消耗自。回收于
六月 26
来自居者之地。
现若难以理解，即将发布，将另一份通信与初份分离。
“你已继承一项职责，我希望你能妥善担任这份重负。”
来自AMOS MARSHALL 状态：已亡
不敬之颗粒体；
A-78xD联合幽影集合体
(难以理解之深层)

Skitter对这封信完全没头绪，要传达的信息几乎全被混乱的句式所掩盖。但他可以确定，这封信是在嘱咐他：6月26日务必待在家中。诡异而又荒唐，但乐趣恰恰来源于此。而对于Skitter来说，有乐趣就足够了。日子一天天过去。

6月25日的夜晚，Skitter Marshall在自己家里上床入睡。

6月26日的早晨，他在一张陌生的床上醒来。

by LordboardLUM

奴隶主永恒的恐惧，不仅贯穿这个时代，更深植于奴隶制度本身，是对奴隶暴动的恐惧。非洲奴隶常取自彼此征伐的部落，语言不通，且积有世仇，使其难以联合。某些情况下，适龄战斗的男子会遭处决或致残。

种植园处，规章首重奴隶主安危。园主明令禁止在奴工居所内外存放可改制武器的物料。监工往往因其手段残暴而受雇。

甘蔗种植园的人间地狱虽未广传，但其间凶险却不言自明。奴工预期寿命为六个月，力竭而亡已属善终。因机械致残者远多于劳疾殒命者。正由此故，此地容有一项特殊惯例。

甘蔗种植园处，惯常在墙上悬挂一把砍刀，以期完全省却购置新奴的开销。

安提瓜岛¹；英属西印度群岛²

Darke甘蔗种植园

1633年6月

加工室内的尖叫声已不再引发好奇。它激励着奴隶与仆役行动起来，因为工友间存在着一种未言明——或许并为被完全理解——的默契。所有人都会竭力帮助被卷入赤红铁褶的同伴，因为在季末之前，他们也可能会需要同样的帮助，而短短两秒的差距，可能意味着失去的不仅是一只手，更是一条胳膊。

但“篷布”站在屋里，还没等众人因不敢靠近而止步，它已从墙上的铁钩上取下砍刀，一脚踢开炉边惨叫的黑人的腿。随着一记扭压。“篷布”的手肘猛击在对方的肘关节上，一声脆响回荡。那在手腕与被夹住的手之间断裂的手臂，“篷布”利落挥刀砍下，黑人的痛楚顿时尖锐数倍。

它俯身从脏麻袋上撕下一条粗布，垫住伤口。又撕一条，用腰带上悬挂的铁锥绞紧断肢处的布料，直到涌泉化作溪流。在它那怪异而勤勉的救治过程中，无人敢言，唯有被截肢奴隶发出半个病态音节——那是“不”字的残响。

“篷布”拾起瘫软的躯体，那身躯比片刻前又灰暗了几分，交给了被起初骚动引来工棚的男仆布里克。它中性化地拍了拍布里克的头，随即消失，粗糙斗篷下未露出一寸肌肤。

布里克敦实却不壮硕，他费力地沿土路前行并呼求援助。当两名魁梧奴隶接过躯体后，他撑着双膝下令：

“把他交给侍女！她们会……她们会。”见奴隶回头，他故作无事地挥手示意他们离开。待他们拐过小土径消失在行道右侧排列的棕榈丛后，布里克俯身干呕，手肘抵膝。他的视线开始模糊，随即一屁股坐倒，索性躺下片刻等待晕眩过去。

当年布里克初被招为奴仆赴加勒比时，二十五岁的他正值血气方刚。急于证明自己力士的资质，同时积攒他心目中经营种植园的本钱，他签约成为田间劳役，旋即作为首批契约仆役葬身加勒比。

事实上，他已因力竭陷入重度昏迷，身体被巫医偷走。正因此故，布里克结识了Darke先生。

那巫医将布里克带回茅屋，予他糊状食水，适当放血。他昏迷近三周，旧主早已认定他违约潜逃。也罢，他会这么说，反正任谁都干不了这么重的活。

事实上，确有人能胜任田间劳作，但他们并非来自欧洲都市，而是来自非洲草原。尤其在布里克和他处境相似的同侪们写信描述劳作后。以这种微末的方式，布里克参与了改变世界。当然，他告诫亲友警惕甘蔗种植园的行动乃是次要的，为Darke先生效力占据了他大部分时间。

T. Darke先生是巫医的常客。他所述的经历与布里克无二，只是他是被岛上祭司从东方商人及其“战略香料”中救出。

“自那起，我每月至少陪老黑鬼喝一次茶，他向我展示了超乎想象的魔法的另侧。不过，我不建议没试过水的门外汉接触伏都教³。”某晚用餐时，Darke咧着嘴前倾低语：“我听说他们的女人从不宽恕。敢说她们会让怨恨发酵，试图用其毒杀你的孙辈！”。布里克的受雇缘由从未被正式谈及。他猜测或是巫医厌烦了，自他苏醒后巫医对他日渐冷淡。这点可从他与Darke的初遇得以佐证，某晨他在他的种植园醒来，便被告知已被雇佣。

Darke餐桌上的轶事层出不穷，无论光怪陆离或贴近生活，都洋溢着充满活力的真实感，令他的各类社交圈（几乎全无交集）不禁好奇，如此年轻的男人何以拥有这般狡黠而该死的阅历。即使痛饮三五品脱⁴后，Darke对提及年龄者总是同一反应。蹙眉凝视抛光杯子、汤匙或餐盘。端详双颊后给出试探性的估值。“约莫三十又半月。”就此定论。

在Darke种植园的工作令布里克谦卑而安宁。“童工活计换男人饭食。”他唯一的灾星是“篷布”，那存在既令他恐惧又愤怒。关于“篷布”的种种都无从揣测，Darke对此讳莫如深，而从其行动收集的情报仅能支撑一个结论：“篷布”非疯即非人。布里克倾向于后者。

身高约六到七英尺，俯视着布里克敦实的身材。除此之外别无可辨。它身披层层斗篷，最外层以腰带束紧，其上悬若干布袋，一侧挂着罕有触碰的铁矛头。周身散发着皮革与泥土的气息。手套长过袖口，靴筒未曾显露。两者皆是深褐色皮革，看着舒适旧损。无论何种天气皆如此装扮。即使在湿度远超各地、动辄超过一百二十度的盛夏。

无人见过其真容。深色皮革面具上有着两只白色圆镜，宽大到遮住颧骨，其下是一片遮住了嘴巴的小圆筛子，不知其用途。无人再能确认“篷布”的更多细节，因为当视线触及其双目时，根本无暇审视面具细节。“篷布”唯一非机械的部分是它的眼神，如冰锥刺入人之心弦，但这仍非人类。它超越凡人能力踏入魔域。布里克坚信地狱才是“篷布”唯一的归处。

Darke曾说雇佣它是为管理奴隶。它的存在本身已十倍超额达成此目标，但布里克却不得不终日知晓它无处不在。它那明显非人的力量进一步羞辱了布里克，后者曾自诩为半神，尽管带着年少轻狂的底色。这持续不断的提醒（或不定期加固的）折磨着布里克，素来如此亦将永远如此，却从未超越他对“篷布”的恐惧，故而也从未促使他真正对这生物采取任何行动。

而它总在最令人反感的时刻出现，布里克可能数日不见其踪，但它的重现，总是措不及防。我从未在田野里见过他，没有过。总是该死的在我后面。某次，连续一周相安无事后，布里克暂且推测“篷布”终于理解了它对自己的特殊影响，双方将就此保持距离。那天晚上，他打开了一间客房准备打扫卫生，并划亮一根火柴点燃蜡烛。硫磺火光照亮了“篷布”双眼的球体，距他仅一步之遥。布里克因此事惊动了全宅，还摔碎了Darke先生的牛灯。

布里克绝非谋事之材。摆脱“篷布”非其志向，而是需要怀恨滋养的白日梦，直到他麻木不仁到真正的无动于衷，大抵就这样逝去。

朝不保夕……

翌夜，Darke坐在一家酒馆里，对面是个眼泛倦意、面色阴郁的小伙子，正环抱着杯浑浊的啤酒，只有欠下这辈子都还不上的债的人才会如此焦虑地盯着酒液。Darke目光敏锐，嘴角含笑，用一个笑话开场搭起了话。

“布啦啦啦啦啊啊啊啊啊，你个天杀的操蛋蠢货，在哪个操蛋货把你卵蛋阉了之前给我他妈的站起来有种点儿。”见年轻人不笑，Darke伸手拍在他后颈上，咯咯笑了几秒。

“不，不！我没事，我发誓我发誓。”他单脚摇晃片刻。“现在，听好了，因为我敢说你对着饮料撒尿解决不了任何问题。听好了，因为我八，百——不，等等。”他俯身柜台上，凝视着酒瓶里烛光映出的倒影。酒馆老板从三码外低头看向他，显然毫不觉得有趣。

“我……三十……岁了。左右。瞧？你不，你不知道。我不知道。但那没事。来，喝一杯。”不待小伙子答话，他那新朋友已将半杯威士忌洒在他裤子上，并对着他的耳朵不停嘀咕着“八百”。几杯下肚，年轻人胆气渐壮，向达克及其他听众倾诉遭遇。酒馆里满是喧闹醉汉，达克买了几轮酒，聚起一圈同情听众。

他名叫Percival Cretum⁵，将父亲家业败光后（想必是商业原因；他未明说），他对声名在外的西部殖民地燃起希望。既无方向也不愿留在不列颠，他结识了一小队商人，四个月内便登上了前往安提瓜的商船。他欲前往新英格兰殖民地⁶在那开启一段崭新的、有利可图的生活。但被迫搁置以摆脱欲在向风群岛周边岛屿布局，志在垄断当地奴隶贸易直至向风群岛可供殖民的众人。Percival·克雷顿对此计划毫无信心，也不打算走这条艰苦漫长的成长与回报之路，于是他告别同伴，帮他们带走了足以让他经尼维斯前往波士顿的资源。

“说真的我现在就想去那，毕竟那帮人八成要宰了我。”此时众人都开怀大笑，包括Percival自己。因为多数人压根就没在听，只觉得发笑总归没错。他虽说不清缘由，但隐约意识到自己本不该在陌生酒徒云集的公共场合透露刚才那番话。思索着覆水难收，他索性决定享受今夜剩余的时光，随即不省人事。

畅饮继续，酒馆渐空。Darke搀扶着他的新朋友走上土路，在仅摔了他六次后瘫倒在他身上沉沉睡去，离家一英里远。

次日清晨对Percival而言触目惊心，他在布里克的轻摇中醒来。

“Darke先生请您方便时一叙。他建议您先用些盥洗室的棕色糊状物擦拭牙龈，其应能助您摆脱任何昏睡感。”

待那敦实男子离开，Percival从紧束的被单里起身，险些摔了个狗啃泥，跌跌撞撞进入他生平所见首间私人盥洗室，楼下脚步声如枪响般在他颅中回响。他看见一绿色小碗盛着色泽均匀的浅棕色物质，质地如打发奶油般顺滑，似蛋壳般光滑。若在平时他或许会犹豫是否将其入口，但此刻他毫不犹豫地曲指蘸起一团奶油状糊糊塞进口腔。

未等他将其沿唇内侧抹开，身体已陷入一种异常敏锐的愉悦感。瞳孔倏然扩张，那要命的头痛随着无声的叹息烟消云散。

感到精神前所未有的锐利，他已准备好直面昨晚种种行径可能会引发的任何后果，遂大步迈出卧室打量周遭环境。

华丽的木雕、油画，走廊尽头基座上交叉陈列着两枚巨大象牙。那是富裕的明证，而Percival仅见了卧室外的部分宅邸。随着他走下楼梯，羡慕与钦佩油然而生，虽对Darke一无所知，他却清楚地渴望成为对方。

漫无目的转了几圈未见人影，他瞥见一个高大身影的衣角，出声问路。门框后滑出戴面具的头颅与其所属肩膀，朝反方向点了点头。他自觉本应感到惊骇，却因楼上那碗里的魔法了无此感，便循着指引走进灯火通明的餐厅，见到他那酒友的后脑勺。

Darke在座椅上扭过身来。“Percy！来坐。鸡蛋？”

“荣幸之至，先生。谢谢。”Darke将一对油亮扁平的圆球刮到备好的碟子里，开始为自己斟朗姆酒。

“以，本园蔗糖制成，产于本园，约四个夏日之前；自那起我在宅侧建了几座酒厂，正学着酿朗姆酒作为我的一个小小副业。虽然欣赏葡萄酒的韵味，但真要说畅饮，还得是朗姆。”Percival注意到他说话时字词间的迟疑，更凸显了分句间那些心不在焉的动作。

“酿出第一批酒时，我把第一杯赏给了帮忙搬运材料的黑奴。当时根本不懂酿酒的门道。那家伙现在瞎了。随我上阳台吧。”Percival正要端起餐碟，忙碌的家仆已接过餐碟端到阳台的桌上。眼前是果园尽收眼底，左侧正午日辉倾泻在高耸的甘蔗田上。

“那么，Percy，我的新朋友。昨晚的事你还记得多少？因为我虽喝得不少，却记得你精彩的故事。”他从衬衫里抽出一袋烟草。“而你。”他又从衬衫里抽出烟斗比划着。“激起了我的兴趣。别怕，别怕！”回应Percival惊恐地皱起的眉头。

"你向我与众人清楚表明，你最感兴趣的是金钱。并对自己能力无比自信。我亦如此。"他划燃火柴，深吸一口。

“Darke先生，我不知道我说了什么，望您海涵。”Darke若有所思地挥手制止他。

“叫我Darke。我用这名字很久了，Percy。我想差不多该告别它了。所以我的想法如下。鲜有人能在世间留下印记。而我相信若你追逐的奢华仅靠着压榨他人得来的金钱，最终绝不会真正珍视这些浮华。我向你保证，财富从不是该为之奋斗的目标。它确是次要的，待你为自己创造出财富时，才会意识到自己真正渴望的是除其之外的一切，那为时已晚。"

“你有你的天赋，Percy。才知与教养，野心。老天，你还有青春。真正的青春，不是我这种青春。忘了我刚才说的。其实别忘，我还会兜回来。不知你是否注意到，在你吐得一塌糊涂之前，满酒馆的女人都在打量你。拥有这一切，你却只想要钱。我归咎于社会。”他又吸了口烟，灌下一口朗姆酒。

“我的重点是，Percy，你有潜力。世人罕有的真正潜力，而你坐拥宝山。见证过世界几度变迁——不，真的，我稍后再说——我有资格断言，正是你这样的人在推动时代。而你却在此地，非为小贼，辜负寄望你前往大陆赚钱者的信任？”他唾弃着那个词。刺穿Percy的目光中的父爱远超年轻人此生所见。羞耻于他乃是陌生的意象。其灼痛身心。

“所以若你愿意，我愿确保你不浪费自己。”

“这世上有魔法，孩子。它居于帷幕之后，会向追寻者显露。我找到了它，这些年来凭它成就了不少大事。然后我才变得富有。”他挥手划过整片庭园。“这是我最大的不幸。”他再吸了一口烟斗，开始讲述一个故事。

那是个迷人的故事。Darke曾涉足了近千年几乎所有欧洲征战。他爱过、失去过，在无数战争中搏杀过。他险些死于弗朗索瓦·拉瓦亚克⁷之手，当时对方正在履行刺杀法王亨利四世的使命。他曾谏言英国王室，操纵罗马教廷，总为更崇高的利益，始终恪守准则。他如此活着。当他的故事接近尾声，讲到如何获得这座种植园以及他与岛上巫医的一些不那么惊险的奇遇时，他似乎期待Percival有所反应。若非相信，至少是认可。他两者皆未得。

“Darke先生，我必须告辞了。感谢您的款待。” “你可以拒绝今日所闻，Percy。” “Percival。我的名字是Percival Cretum，谢谢。”Darke的叹息并非沮丧或失望，而是理解。如同父亲目睹儿子犯下他无法警示的错误。

“恐怕你已成‘Darke’了。你想走请便。但魔法已附着你身，我只愿你善用它。未曾告知便使你染上魔法固然有些失礼⁸，但此事确无先例可循，就这样吧。”

“什么？什么魔法，你是说你有魔法，说——” “不再拥有了，但曾经确实。” “说你八百岁——” “我或许还有一点魔法。” “还有楼上那浆糊，那是魔法？” “古柯叶，难以置信竟无市场。” “您疯了。” “看来我只好独自享用了。”

“我得走了。谢谢您。非常感谢您的一切，您的时间，您的早餐，您的古柯叶，谢谢你，再次感谢。再见！”

Percival Cretum Darke 大步踏上他自以为是进城的小径，发现不对后折返，环顾庭园，试图维持步伐里那讥诮的冷漠，却失败了。不再是Darke的男子指向西方，随着一声告别：“好的，谢谢！”Percival Cretum Darke 走出了这座“不再是Darke的种植园”。

“篷布”立于吸烟斗到男子身后。天鹅绒般沙哑的嗓音响起：“再试一次？”

静默片刻。“这游戏我玩了有段时日。九年，六月，二到四周，取决于那年秋收烟草收成。他会回来的。确保他到波士顿，可否？”随后“篷布”消失无踪。

by unknownpersonal

木门嘎吱嘎吱地打开了；Ruprecht Carter的最新版躯体来到最新版灵魂抽取器上忙碌起来。当然，灵魂抽取器不是它的正式名称，可Amos总会下意识想到类似的词。记忆加‘生命力能量’合起来与灵魂是那么相近，令Amos思路不由得跑到这上面来。Carter从机器上解下皮下注射器，然后按了几个开关，机器传出一阵电子的嗡嗡声。捐献者对Carter说道：

“你确定这安全？”

“十分确定。我们进行过很多次了，嗯……”

“Michael。”

“啊对Michael！Michael，抱歉。总之，无需担心。我们是专业人士。现在，请再告诉我一下你今天打算付出多少。”

“这个，我寻思可以接受几升血液的代价，前提是没什么副作用。”

“你……应该知道人体内就五升血吧？”

“噢。好吧，反正就那个意思。”

Amos Marshall哈哈大笑起来：他那瘦弱的胸廓让这笑在屋子里的其他人看来只是虚弱的咳嗽。Michael白了他一眼，在Carter把针头扎进他胳膊时略微缩了一下。Amos颤颤巍巍地抬起一只手；Carter则小心翼翼地把针头推入了他那仿佛一戳即破的皮肤下。

Michael和Marshall看着Ruprecht Carter回到开关操纵台前。机器的嗡嗡声变得柔和起来，里面的组件开始运转。Carter又扳了另一个开关；一道电弧在两个零件之间一闪而过。Carter皱了皱眉头，重扳了一次那个开关。这回连接维持住了：恒久的电弧将两个裸露电极连接了起来。Michael皱起了眉。

“这看上去可不太安全。”

“没事儿，别瞎想。”

Carter也不知道为什么非得在空气中拉一道电弧才能实现功能。大多数修改都是在Darke原始设计的基础上通过反复试验摸索出来的；用铜导线连接时，它就是不好使。Carter一把抓住右手边的大号控制杆，对Michael笑着问。

“准备好了吗？”

“好了。”

Carter咧嘴一笑，拉下了控制杆。Michael感到皮肤下传来一阵怪异的拖拽感；大概就是血液抽离而已吧，他想。Michael之前没献过血，来之前他一直都非常紧张。但Carter先生是那么热情又善良；他详细解释了全套流程，还有这一切能给予一位老人多大的希望。实际上，Carter先生说，他们会把血液直接输到受赠者的身体里！不会在任何地方储存。从血管里抽离，没有中间环节，直达目的地。心善的Michael二话没说就答应了。

机器的声音更大了。Michael忽地感到一阵头昏眼花。他低头看向自己的手；眼前的景象似乎有点模糊。好吧，只是失血罢了，应该吧？正好也能解释为什么他的手开始浮现皱纹。这就好比把汁从葡萄里榨出来做葡萄干，葡萄就瘪了。Michael相当确信葡萄干就是这么做出来的。显然，他们也是在抽取他的部分血液，所以他的皮肤才会显出一点点松弛，对吧？没问题的。

Michael觉得喉咙有点干。他尝试着吞口唾沫，但什么也没分泌出来。视线变得更模糊了；他几乎没法分辨出那台机器，甚至看到了似乎是幻觉的景象，机器在隐约冒着绿光。Michael感到自己的皮肤愈加松弛；呼吸越来越困难；他的四肢末端开始麻木变冷；他能感到心脏在垂死挣扎地疯狂搏动。在Michael的视野逐渐陷入黑暗之时，他终于开始怀疑，也许这不是一台输血机。

也许这压根就不是一台输血机。

Amos Marshall揉了揉自己的胳膊，那里还残留着些许针扎的疼痛。他又续了至少好几年的命：足够他继续规划享受大好人生。Amos伸了个懒腰，体会着浑身关节传来的咔塔作响。他走向吧台；Ruprecht坐在台子后面，小口抿着一杯苏格兰威士忌。他微微一笑。

“要啥猫尿自己挑，老头。”

“波特酒吧，我现在的肝可以来他个一醉方休。”

Carter手伸向架子顶层，拿下一个大粗瓶。他从吧台前抄起一把开瓶器，旋进瓶塞，然后拽了下来。缓缓地，他倒了半杯，然后递给Marshall。Amos如获至宝地接过玻璃杯，小心翼翼地将这琼浆玉液斟入口中。他让酒水在口腔中反复回荡，细细评味，仿佛要让每一粒味蕾都完全感受，但却半分也未尝到。他咕咚一声咽下了肚，把玻璃杯甩回吧台。

“没用，一点感觉没有。”

“真可惜。这瓶年头可和咱们有一拼。”

条款279.1
在Amos Marshall，Ruprecht Carter及Percival Darke三位先生中，有一人遭遇死亡（或条款 3.7定义的类死亡）事件时，其对应MARSHALL，CARTER和DARKE有限责任公司相关权力应被移交给Marshall先生，Carter先生和Darke先生中存活的两方。
条款279.2
在Amos Marshall，Ruprecht Carter及Percival Darke三位先生中，有两人及以上遭遇死亡（或条款 3.7定义的类死亡）事件时，三位先生的MARSHALL，CARTER和DARKE有限责任公司相关权力应被分别移交给Marshall先生，Carter先生和Darke先生在条款279.3，279.4和279.5中规定的直系后代。如有存活的当事人，其将丧失对MARSHALL，CARTER和DARKE有限责任公司的股份权和全部持有股份。

Amos走进房间，下一位捐献者已经等候多时了。捐献者笑了笑。

“我猜，你就是Marshall先生？”

“正是本人。不知阁下称呼？”

“Raimund Eder，先生。”

Raimund伸出手；Amos粗鲁地握了握，然后在对面坐下。Carter在机器上忙活着，令机器随着渐起的嗡嗡声运转起来。Amos抬起胳膊，Carter仔仔细细地在他之前的地方刺破皮肤。Raimund在Ruprecht把针头刺入手臂时咬了咬牙。

Amos目光转向了墙壁。再过一小会儿，事情就结了。至少是告一段落。虽然能返老还童，但他身体里的细胞还是旧的，照样会衰老退化。Amos在这个为期一周的流程中能获得一年的生机。每隔几个月，他们就搜集一批新的捐赠者—— 天真的倒霉蛋，流浪汉；人间蒸发而不会被注意到的家伙——然后他就可以重返年轻了。

Carter拨了几个开关，机器开始低声嗡鸣着运转起来。嗡鸣渐渐变成了咔塔声，又变成了呼呼响，响声越来越尖锐直到超出了音域，听起来像耳鸣一样的声音。Carter又拨了另一个开关，激发出电弧连接起了回路。Carter咧嘴一笑，看向了那个座位上半只脚已踏进鬼门关的男人。

“都准备好了吗？”

Carter打开了开关，启动了传输。

机器冒出了一阵淡淡的电子元件焦糊味，但谁也没注意到。

条款279.3
Amos Marshall在MARSHALL，CARTER和DARKE有限责任公司的股份应交予Amos Marshall所有25岁以下具最高继承权阶位继承人中最年长的男性。
条款279.4
Ruprecht Carter在MARSHALL，CARTER和DARKE有限责任公司的股份应交予Ruprecht Carter所有25岁以下具最高继承权阶位继承人中最年长的男性。
条款279.5
Percival Darke在MARSHALL，CARTER和DARKE有限责任公司的股份应交予他的后裔，将于1993年12月12日出生于威尔士斯旺西，辛格尔顿医院的Iris Dark。
条款279.6
在所有权转让生效之前，MARSHALL，CARTER和DARKE有限责任公司应按照条款282.1至282.27中的解释由中立的第三方持有。

Ruprecht Carter醒来时，感觉像有人在他脑袋上开了一枪似的。

这是因为确实有人在他脑袋上开了一枪。

Ruprecht呻吟着，翻过身来。他擦去额头上的鲜血和碎骨片，小心翼翼地拨开伤口。没有烧痕，所以不是近距离直射。他的头骨貌似还结构完整，只是在撞击区附近有些破碎。相当干净利落的一枪；直中眉心，没有贯穿伤。所以子弹还在大脑里。他又呻吟了一声。

“可再不来了。”

当然，伤口并不致命：Carter一开始就没使用过这幅躯体的大脑。问题是现在上面开了个洞，他可没法用一具破得如此明显的躯壳。人们会盯着他看。他揉了揉眼睛，睁眼一瞧。

Amos Marshall已经死了。

尸体干巴巴地皱着，空洞的双目再无神采。它的双手无力地垂在椅子的两侧。尸体对面的椅子是空的。那台机器已经被摧毁了——看上去是，没法修复那种。就好像有人拿球棒当鼓槌在上面演奏了一遍似的。Carter从地上强撑起身体，忍受着背部的撕裂。他捱到前朋友的前身体旁，血从他头部的伤口滴到身体上，他伸出两根手指放在身体的颈部，做了做无甚意义的确认。

“妈的。”

Carter在启动机器后的记忆是空白的。那个男人，那个Carter都没留心过名字的人，一定是他干的。下一次，他们需要更严格的背景调查，更完整的信息搜集，通过他们的……

Carter突然意识到已经没有下次了。

“该死。该死。”

Carter用手覆压着他的颅骨，试图阻止血液流出好等到它凝结。他带着些许头晕走到门口，听到外面有些噪音。Carter扭动金色的门把手，推开门。房间里站满了似人的身影：乍看之下，它们与人简直别无二致。每个都有苍白的近白色皮肤，每个都穿着深黑色的西装，每个都拿着一个大黑色公文包，每个都用悄悄的，难以理解的低语嘀咕着。他们的头转向敞开的门，虽然说它们看向门是不准确的：它们脸的位置没有东西，只有皮肤和肉。低语声渐渐沉寂了下来。

Carter还记得条款279.2。

他松开了手，血液和脑脊液从他的前额涌出。这些生物又开始窃窃低语，失去了对他的关注。

Ruprecht Carter再也不是Marshall，Carter和Darke有限责任公司的股东了。

“真他妈见鬼。”

by TsingSunset

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